Repensez à la dernière fois où vous vous êtes fait mal. Si vous vous concentrez sur la douleur, elle peut paraître plus intense. Pour savoir si l’attention ne fait que modifier la manière dont on ressent une blessure, ou si elle peut réellement changer la façon dont le corps y réagit, la docteure Liron Rozenkrantz, à la faculté de médecine Azrieli de l’université Bar-Ilan, et son équipe ont mené trois expériences préenregistrées.

Réponse inflammatoire nettement réduite avec une attention tournée vers le corpsSelon les résultats publiés dans Nature Human Behaviour (source en anglais), la réponse inflammatoire était environ une fois et demie plus faible lorsque les participants se concentraient sur leurs sensations corporelles. Ce qui rend ce résultat particulièrement surprenant, c’est qu’il ne s’agissait pas seulement d’un changement dans la façon dont les participants ressentaient l’inconfort.

Les chercheurs ont identifié deux mécanismes possibles susceptibles d’expliquer cet effet. Premièrement, l’attention semble influencer la manière dont le cerveau traite les signaux sensoriels provenant de la zone enflammée. Un lien plus étroit entre le cerveau et le corpsL’étude a été réalisée dans des conditions de laboratoire contrôlées et s’est penchée sur une réponse inflammatoire de courte durée dans la peau après une piqûre d’histamine.

Les résultats ne montrent pas que le fait de diriger son attention permet de traiter l’inflammation, les maladies ou les pathologies chroniques. Ces travaux s’ajoutent néanmoins au faisceau grandissant de preuves selon lesquelles le cerveau et le corps sont en communication constante dans les deux sens.

L’endroit où nous dirigeons notre attention pourrait avoir des conséquences qui dépassent notre expérience subjective, en influençant potentiellement des processus biologiques mesurables à l’intérieur du corps.