Une vague de chaleur caniculaire balaiera la quasi-totalité du territoire français mercredi 12 août, avec 78 départements classés en vigilance orange, contre 43 mardi, selon Météo-France.

"Hormis une fine bordure côtière et en altitude, les températures maximales seront supérieures à 35 °C. Du Centre-Val de Loire à la Nouvelle-Aquitaine, elles seront comprises entre 38 et 40 °C. En Île-de-France, elles seront voisines de 38 °C", indique Météo-France dans son bulletin.

Quinze départements sont classés en vigilance jaune, principalement dans le Nord-Est et les Pyrénées : Pyrénées-Atlantiques, Hautes-Pyrénées, Ariège, Lozère, Haute-Loire, Oise, Aisne, Marne, Ardennes, Meuse, Meurthe-et-Moselle, Moselle, Vosges, Bas-Rhin et Haut-Rhin.

Seuls trois départements du nord de la France – Somme, Pas-de-Calais et Nord – échappent à la canicule.

"On essaie d'aménager nos horaires", explique à l'AFP Evan Esnaud, aide-chef de chantier de 24 ans à Rennes où le thermomètre affichait 34 °C à 15 h. "Il faudra trouver des solutions plus durables. On s'adapte sur un mois ou deux. Mais commencer à 6 h du matin plus de deux mois complets, je pense que ce sera dur physiquement."

Les fortes chaleurs risquent encore de durer quelques jours, selon où l'on se trouve en France. Elles s'accentueront jeudi, selon Météo-France, "où l'on pourrait atteindre 35 à 39 °C sur la plupart des régions, localement 40 °C".

C'est seulement vendredi qu'un air "plus frais" est attendu par l'ouest du pays, au même moment où "les plus fortes chaleurs se décaleront vers l'est".

Il ne s'agit pas d'une "nouvelle" canicule à proprement parler, précise l'agence, mais plutôt de la suite de la troisième vague de chaleur qui a démarré le 28 juillet et ne s'est toujours pas arrêtée, au moins dans le Sud-Est. Mais elle s'amplifie et gagne une plus grande partie du pays.

Avant les trois canicules, un premier épisode de fortes chaleurs particulièrement précoce avait touché le pays à la fin mai.

"À chaque fois, on pense que ça se termine et, en fait, ça revient", se lamente Ayse Gurbuz, 25 ans, étudiante en droit qui révise sur un banc ombragé de la place des Célestins, à Lyon. "Je n'en peux plus. Je vis dans un petit studio dans lequel l'air ne circule pas, donc c'est très compliqué."

Exaspérant une population à bout, les canicules à répétition exacerbent également le risque incendie. Au moins 120 000 hectares ont été parcourus par les flammes en France depuis le début de l'été, dont 42 000 hectares lors d'un mégafeu en Gironde.