Ce n’est pas sur le sol ibérique, mais au Maroc , le 17 juillet 1936, que les prémices de la guerre d’Espagne débutent. Un coup d’État militaire y est lancé depuis l’enclave espagnole de Melilla contre le gouvernement républicain du Front populaire. Ce soulèvement a été planifié depuis des mois par le général Emilio Mola.
Le lendemain, l’insurrection s’étend à l’Espagne. "Ce coup d’État a été préparé dès le moment même de la proclamation de la République en 1931", explique l’historienne Matilde Eiroa San Francisco , professeure à l'Université Carlos III de Madrid. "Les monarchistes commencèrent à conspirer, rejoints par les carlistes, les phalangistes et les soldats. En d'autres termes, il s'agissait d'une conspiration monarchique-militaire-fasciste", précise cette spécialiste du franquisme.
Ce coup d’État n’est pas un succès immédiat. Les Républicains résistent, tandis que les putschistes prennent le contrôle d’un tiers du territoire. Deux camps s’opposent alors. Aucun ne veut céder. Le pays s’embrase.
