Le 21 avril 2002, au soir du premier tour de l'élection présidentielle, le candidat du Front national, Jean-Marie Le Pen, est qualifié face au président sortant, Jacques Chirac. Jean-Marie Le Pen n'est pas un novice dans l'exercice. En 1965, il était directeur de campagne du candidat d'extrême droite, Jean-Louis Tixier-Vignancour. En 1974, il présente pour la première fois sa candidature. En 2002, quelques-uns de ses slogans sont encore dans la tête du public : "Le Pen, le peuple", utilisé pour sa véritable campagne d'ampleur en 1988.

À lire aussi Mort de Jean-Marie Le Pen : on a listé ses nombreuses condamnations par la justice Encore en 1988, il soulignait : "Les Français d'abord." Il avait une formule pour justifier la préférence nationale qui renvoyait à son entourage proche et à sa famille : "J'aime mieux mes filles que mes cousines, mes cousines que mes voisines, mes voisines, que des inconnus et des inconnus, que des ennemis. Par conséquent, j'aime mieux les Français, c'est mon droit. J'aime mieux les Européens ensuite. Puis, ensuite, j'aime mieux les Occidentaux. Et puis, j'aime mieux dans les autres pays du monde, ceux qui sont les alliés et ceux qui aiment la France. Ça me paraît un bon critère."Rompre avec les vieilles recettes du FNTout cela, les électeurs en ont une connaissance intime, en 2002. Pour le premier tour, Jean-Marie Le Pen a donc pris une position assez habituelle de dénonciation des partis modérés. Il dit, "voter Chirac ou Jospin, c'est la même chose". Il en fait même une affiche. Il se tient à ce mantra et insiste sur ses mesures anti-immigration et sur la préférence nationale. Au soir du premier tour, le 21 avril 2002, voyant le résultat inattendu, il tient un discours et lâche quelques phrases qui vont être très commentées dans les jours qui suivent par la presse. "Je salue fraternellement, dit-il alors, tous mes compatriotes français. Je les invite à ne pas se laisser manipuler par les vieux trucs des politiciens qui veulent conserver leur petite boutique. Je suis socialement à gauche, économiquement à droite et plus que jamais nationalement de France."Ce discours veut faire oublier les polémiques, tous ces mots qui ont montré une facette moins fédératrice du Front national. Pour les entendre, il faut revenir dans les années 80 et notamment à une émission de 1987 lors de laquelle le candidat d'extrême droite mettait en cause, de manière très habile, l'existence même de la Shoah. "Je suis un passionné de l'histoire de la Deuxième Guerre mondiale, commence Jean-Marie Le Pen. Je me pose un certain nombre de questions. Je ne dis pas que les chambres à gaz n'ont pas existé. Je n'ai pas pu moi-même en voir. Je n'ai pas étudié spécialement la question. Mais je crois que c'est un point de détail de l'histoire de la Deuxième Guerre mondiale." L'art de laisser entendre le négationnisme. L'année suivante, en 1988, Le Pen fait un jeu de mots sur le nom d'un ministre : "Durafour crématoire".Marine Le Pen à la tête de la communication en 2002Mais en 2002, Marine Le Pen, sa fille, gère sa communication. Elle décide de rompre avec les vieilles lunes de l'atelier de propagande du FN. Marine Le Pen, en 2002. (JEAN-YVES BONVARLET / MAXPPP) Pour le premier tour, elle a lancé le slogan "Une force pour la France", qui renvoyait à l'épopée mitterrandienne et son slogan "La force tranquille". L'image qui l'accompagnait était relativement classique. Mais pour le second tour, un nouveau mot d'ordre est lancé : "La France retrouvée". Marine Le Pen conçoit en plus une affiche intimiste pour son père. "Le Pen, président", c'est son slogan, sans rime, mais avec une image sur laquelle Jean-Marie Le Pen apparaît en pull-over avec un large sourire. Une manière de faire primer l'image pour faire oublier les mots et tenter d'élargir l'électorat. Ce travail échoue et Jacques Chirac est réélu avec 82% des voix. Le Pen est resté prisonnier de ses mots.