Un puissant séisme a secoué, mardi 28 juillet, le sud-ouest du Japon provoquant de nombreux dégâts et faisant redouter un lourd bilan. Au moins une personne a trouvé la mort dans le département de Kumamoto, a rapporté l'agence de presse Kyodo.

S'exprimant devant la presse à son bureau de Tokyo, la Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, a déclaré que les autorités évaluaient encore l'ampleur complète des dégâts dans cette région déjà dévastée par un séisme meurtrier il y a dix ans.

"Nous avons déjà été informés ​que des personnes ‌ont été blessées. Des coupures d'électricité et des incendies se sont produits dans certaines zones. Nous constatons également des dégâts ⁠sur les routes et les ponts ainsi que l'effondrement de bâtiments", a-t-elle dit.

"Je demande à chacun de prendre les mesures nécessaires pour se protéger, notamment en évacuant vers un lieu sûr."

Quelque 300 000 personnes ont reçu ‌l'ordre de rejoindre des centres d'évacuation, a fait savoir l'agence de gestion des catastrophes. Sanae Takaichi a ajouté que 3 600 ⁠militaires seraient déployés pour participer aux opérations de secours alors que des répliques continuaient de secouer la région.

Déflagration entendue dans un centre commercial

À Kashima, dans le département de Kumamoto touché par la secousse, le deuxième étage d'un centre commercial exploité par Aeon s'est effondré, piégeant de "nombreuses personnes" à l'intérieur, ont annoncé les services de secours. Une déflagration y avait été entendue.

D'après Reuters, le centre commercial a été secoué par une explosion survenue après le tremblement de terre.

Un porte-parole d'Aeon a précisé que les clients et employés avaient été évacués immédiatement après la première secousse et que ​la cause exacte de l'explosion demeurait inconnue.

D'après la télévision publique NHK, montrant des ambulances et services de secours à l'extérieur, entre 20 et 30 employés de l'Aeon Mall restent injoignables. Selon la chaîne privée TBS, un "nombre considérable" de personnes pourraient y avoir trouvé la mort.

Plusieurs personnes sont aussi portées disparues à l'usine Nippon Paper Industries, rapporte la NHK.

D'autres images télévisées montrent des ponts en partie détruits, des bâtiments éventrés et des wagons de trains de marchandises renversés, la NHK mentionnant aussi 12 habitations effondrées près de la ville de Yatsushiro. Deux hôpitaux ont indiqué avoir hospitalisé chacun au moins 50 personnes, rapporte aussi la télévision publique.