'La 282e sortie dans l’espace consacrée à l’assemblage, la maintenance et à la modernisation de la Station spatiale internationale est désormais officiellement en cours', a annoncé l’agence spatiale américaine. La Nasa a annoncé le début officiel de la mission à 12h29 GMT. Une vingtaine de minutes plus tard, l’astronaute américain Anil Menon a été le premier à sortir dans le vide spatial, suivi quelques minutes plus tard par Sophie Adenot.

La mission a pour but de remplacer une antenne nommée Space-to-Ground, ou SGANT. Cet équipement 'joue un rôle essentiel dans les communications à haut débit et la transmission de données entre le Centre de contrôle de mission à Houston et la Station spatiale internationale', avait précisé la semaine dernière Sophie Adenot sur ses réseaux sociaux en annonçant sa 'super nouvelle'.

Âgée de 44 ans, l’astronaute est la deuxième femme européenne à faire une telle sortie, après l’Italienne Samantha Cristoforetti en 2022. Depuis plusieurs jours, la Française prépare avec minutie cette opération complexe à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, passant en revue les scaphandres, les outils ainsi que les procédures de sécurité à appliquer une fois hors de l’ISS.

Lors de cette sortie, les deux astronautes vont commencer par démonter l’ancienne antenne pour ensuite récupérer celle de rechange et l’installer sur la structure. Puis ils utiliseront un outil spécialement conçu pour ce type d’opération en microgravité afin d’effectuer les délicates connexions électriques nécessaires au fonctionnement de l’équipement.