Un porte-conteneurs chinois est parti samedi 15 août pour l'Europe via une route express à travers l'Arctique, une première pour le géant asiatique. Ce trajet par la route naritime du Nord est deux fois moins long que celui passant par le canal de Suez, en Egypte. Des groupes de défense de l'environnement s'inquiètent néanmoins d'effets néfastes pour les glaces de l'océan Arctique.

Ce voyage inaugural, qui doit être hebdomadaire, s'inscrit dans le projet chinois dit de la "route de la soie polaire". Il permet d'éviter un Moyen-Orient de plus en plus instable, entre la guerre opposant Etats-Unis et Israël à l'Iran depuis fin février, et les nouvelles menaces des houthis yémenites en mer Rouge, en soutien à Téhéran.

L'entreprise propriétaire du bateau, Sea Legend, effectuera ce circuit jusqu'en octobre, pendant que la fonte saisonnière de l'Arctique rend la traversée possible sans brise-glace.